毛主席曾写过一篇纪念普通战士张思德的文章——《为人民服务》。自从毛主席提出“为人民服务”以后，它已经成为党和人民军队的根本宗旨，深入人心。
　　当年在延安，张思德响应上级号召到安塞烧炭窑，炭窑塌了，张思德以身殉职。这个消息传到警备团的团部，同志们都说很可惜，李克农立刻向毛主席作了报告。毛主席听到这个事情，很难过。他说要开追悼会。开会的时候，他也去参加了。当时有好几千人参加，很隆重，很沉痛。毛主席讲话的时候没有稿子。大家很注意听他讲话。后来，李克农要罗青长和许立群两人整理毛主席的这个讲话，他们一字一句的整理出来以后，在中央警卫团的团报《战卫报》上登出。这篇文章，后来以《为人民服务》为题，收入了《毛泽东选集》。就这样，“为人民服务”与张思德的名字联系在一起，传遍了全国。
　　毛主席的“为人民服务”思想，并非始于此，它在这以前就已经形成，并且提出了。“为人民服务”这个思想，是毛主席在革命战争年代概括出来的。但它有一个很深刻的源头，从根本上说，它是唯物主义历史观在我们中国的运用和发展；具体地说，它又是在批判地继承孔子的道德观时提出的。
　　在《毛泽东书信选集》或《毛泽东文集》等毛泽东著作中，可以找到毛主席1939年2月20日晚上，在给张闻天的信中，对陈伯达的文章《孔子的哲学思想》所写的意见。毛主席写道：“关于孔子的道德论，应给以唯物论的观察，加以更多的批判，以便与国民党的道德观（国民党在这方面最喜引孔子）有原则的区别。例如‘知仁勇’，孔子的知（理论）既是不根于客观事实的，是独断的，观念论的，则其见之仁勇（实践），也必是仁于统治者一阶级而不仁于大众的；勇于压迫人民，勇于守卫封建制度，而不勇于为人民服务的。”这大概是目前从毛泽东著作中能见到的最早关于“为人民服务”的论述了。毛泽东在这里是从唯物论的道德观角度提出“为人民服务”的。
　　“为人民服务”提出来之后，最初是对共产党员的要求。比如1939年12月在《纪念白求恩》这篇著作中，毛主席号召共产党员要学习白求恩“对工作的极端的负责任，对同志对人民的极端的热忱”这样一种崇高的精神。在实践中，它不仅成为我们党和党所领导的人民军队的根本宗旨，而且成为党对革命队伍中的知识分子的根本要求。1942年5月在延安文艺座谈会上，毛主席讲话的精神就是如此。以后在延安对《解放日报》、新华社全体工作人员及陕甘宁边区文教大会等讲话中，毛主席多次强调要树立为人民服务的高尚道德。他说：“我们一切工作，不论高低，都是人民的勤务员，我们所做的一切，都是为人民服务。”1945年9月，他给《大公报》的题词，也是“为人民服务”。事实上，这种体现历史唯物主义精神，同时又批判地继承了中国传统道德观的崇高精神，具有强大的感染力。它在革命根据地，在全国解放后，已经成为一种全社会的道德新风了。
　　建国后，毛泽东1964年曾经为人民大会堂工作人员也有过题词：“勤学苦练，为人民服务”。我们敬爱的周恩来总理生前最喜欢佩戴的像章就是“为人民服务”。（郭 杨）