党的十六大以后，根据新世纪新阶段我国安全形势及世界军事潮流的变化，胡锦涛同志从完成党的执政使命、维护国家和民族根本利益的战略高度明确提出，军队要为党巩固执政地位提供重要力量保证，为维护国家发展的重要战略机遇期提供坚强安全保障，为维护国家利益提供有力战略支撑，为维护世界和平与促进共同发展发挥重要作用。党的十七大报告进一步指出：“全面履行党和人民赋予的新世纪新阶段军队历史使命，必须坚持以毛泽东军事思想、邓小平新时期军队建设思想、江泽民国防和军队建设思想为指导，把科学发展观作为国防和军队建设的重要指导方针，贯彻新时期军事战略方针，加快中国特色军事变革，做好军事斗争准备，提高军队应对多种安全威胁、完成多样化军事任务的能力，坚决维护国家主权、安全、领土完整，为维护世界和平贡献力量。”这些论述不仅开辟了军队历史使命认识的新境界，而且指明了新世纪新阶段加强国防和军队建设的根本目标和方向。
　　根据形势和任务的要求科学确定军队历史使命，是对军队实行正确领导的基本保证。早在土地革命时期，毛泽东同志就提出工农红军要执行打仗消灭敌人、打土豪筹款子、做群众工作三大任务。抗日战争时期，三大任务发展成为打仗、做群众工作、生产三项。在解放战争全面胜利前夕，毛泽东同志又将人民军队的职能使命概括为战斗队、工作队、生产队。1954年毛泽东同志主持制定的新中国第一部宪法明确规定，中华人民共和国武装力量要“保卫人民革命和国家建设的成果，保卫国家的主权、领土完整和安全”。改革开放后，邓小平同志要求我军肩负起“保卫社会主义祖国、保卫四化建设的光荣使命”。20世纪90年代以来，江泽民同志根据国际国内形势的发展进一步提出，军队要为国家的安全统一和全面建设小康社会提供坚强有力的保障。新世纪新阶段，胡锦涛同志关于“三个提供、一个发挥”的精辟概括，同毛泽东军事思想、邓小平新时期军队建设思想、江泽民国防和军队建设思想既一脉相承，又与时俱进，赋予我军历史使命新的时代内涵，成为国防和军队建设紧扣时代脉搏、顺应发展需要的重要指针。