所谓超视距空战，是指在目视范围之外，通过机载探测设备搜索发现和截获敌空中目标，并用中、远距空空导弹进行攻击的一种空战样式，其攻击距离大约为10～100千米以上。而10千米正好是用航炮或近距格斗导弹进行目视空战的上限，10千米之内的空战称为视距空战或近距空战，将10～100千米之内的空战称为中距空战，将10O千米以上的空战称为远距空战。因此，超视距空战也就包括中距空战与远距空战。 
　　超视距空战，是随中、远距空空导弹和机载光电探测设备的发展而发展起来的。在空空导弹产生以前，受飞机的空战武器一一一火炮和火箭弹的有效射程与瞄准具的性能限制，空战的方法主要是从尾后数百米至上千米距离上进行攻击。因此，抢占敌方尾后的有利位置就成为攻击的先决条件。这就是我们平时所说的近距格斗空战。空空导弹装备使用后的一段时间内，受导弹技术及制导方式、机载火控系统性能的限制，空空导弹仍然以视距内尾后攻击为主。越南战争中，美军击落的飞机只有极个别的是美机在目视范围外大约20多千米距离上用雷达制导导弹击落的。马岛战争中，英国的“鹞”式飞机只使用了“响尾蛇”近距空空导弹。叙利亚和以色列的贝卡谷地空战，以色列击毁的82架叙利亚飞机，大部分是用近距导弹击毁的。 
　　视距内空战为主的情况在海湾战争中发生了根本变化。海湾战争中，多国部队投入战场的战斗机大部分是第三代飞机。这些飞机性能先进，火控雷达探测距离多数达100千米以上，跟踪距离达数十千米，具有跟踪多目标和大高度差攻击能力，为超视距攻击提供了可靠的发射平台，机上挂载了最大射程为5O千米，最大速度为4M的“麻雀”AIM一7M等新一代中程拦射空空导弹，命中率明显提高。根据海湾战争后美国国防部公布的资料，多国部队在空战中共击毁伊拉克飞机38架，其中被“麻雀”AIM一7M中距拦射导弹击毁的达26架，占69％；被“响尾蛇”AIM一9L近距格斗导弹击毁的为10架，占26％；其余是用航炮击毁的，占5％。在一场较大规模的局部战争中，超视距空战击毁飞机的数量超过视距内空战击毁飞机的数量，这还是第一次，它说明了超视距空战已趋向成熟。 
　　超视距空战和视距内空战相比有以下特点： 
　　一是战术动作的样式相对减少。在超视距空战中，由于中远距离导弹大多具有超视距“三全”（全方位、全高度、全天候）攻击能力，有些还具有“发射后不用管”和多目标攻击能力，这就使超视距空战的攻击范围急剧扩大，基本实现了攻击无禁区，无须再为了进入一个小的尾后攻击区而实施各种复杂的机动。双方空中较量的实质，主要是火力质量的对抗。因此在超视距空战中，机动的地位相对下降，战术动作的样式必然有所减少。 
　　二是战术动作的转换节奏显著放慢。主要表现在战术动作转换的连续性更差，动作之间的衔接更为松散，像近距格斗空战中经常出现的各种动作巧妙组合、一气呵成的现象将更为罕见。 
　　三是战术动作的过载明显下降。超视距导弹机动过载的提高和发射距离的增大，使超视距空战中载机战术动作的过载明显下降，特别是在搜索攻击阶段更是如此。为了对付具有较大机动过载的战斗机，中距导弹的机动过载将不断提高。如美国先进的AIM-120A导弹其机动过载已高达50g，这就可以大大降低载机发射导弹时的过载。此外，随着导弹发射距离的增大，也将导致战术动作机动量锐减。只是当发射距离趋近时，战术动作的载荷才有可能增大。 
　　超视距空战扩大了空战的空间范围，增加了空战的手段，将使不具备超视距空战能力的一方处于被动挨打的地位。从当前各军事强国正在研制的下世纪初主力战机和配套的武器看，均把超视距空战能力作为一个重要指标。可以预料，在下世纪的空中战场上，超视距空战将成为空中交战的基本战法。从发展上看，中距空战将是未来发展的主要方向，远距空战将是攻击和保卫特殊目标的一种主要实战形式。同时，一种新的超视距的作战手段一一一“越肩发射”超视距空战，也将登上空战舞台。“越肩发射”空战，又叫“向后攻击”空战。这种攻击方式的飞机向前飞，用导弹打尾后的目标。具体发射方式有两种：一是采用旋转式导弹发射架，攻击时将发射架连导弹转18O度之后再发射。另一种是导弹仍向前发射，导弹离开飞机后按程序自动后转180度，再自行搜索跟踪目标。 
　　但近距格斗空战并不能取消，这主要是因为高性能飞机大角度盘旋能力不断提高，使用“眼镜蛇”式突然拉起等非常规机动动作，能够达到摆脱敌方火控雷达跟踪，使超视距攻击难以奏效。同时，隐身战斗机即将参加室战，这将使现装备的火控雷达探测距离大大降低，加之低空亚音速飞机和直升机的大量使用，因此，视距内空战仍将是未来空战必不可少的作战方式。