有学者认为，在车阵、刀剑拼杀的冷兵器时代，是元帅的战场；在大炮、飞机、坦克对峙的热兵器时代，是将军的战场；而在智能兵器时代，将是校尉官的战场，车长、机长、艇长即可决定战场上的胜负，因为他们操纵着导弹。此言在一定程度上反映了导弹在现代战争中的重要作用。  
　　半个多世纪来，大战未起，小战不已。从战火中诞生的导弹，一次又一次地经受着战火的洗礼。  
　　越南战争  
　　越南北方从1965年7月起在防空体系中使用了苏制SA－2地空导弹，这对美军战斗机构成了威胁：7月24日一架F－4“鬼怪”战斗机被击落；到 1966年 1月，越方用导弹共击落美战机10架。1973年12月18－30日，美军对越南北方实施“地毯”式轰炸中被击落32架B－52轰炸机，其中被地空导弹击落的达29架，占900％。  
　　美军为把握制空权，空战中使用了空空导弹，如“响尾蛇”、“麻雀”等。在攻击越南地面目标中，美军使用了“小斗犬”、“小牛”等空地导弹。为了攻击越军地空导弹基地，美军首次动用了“百舌鸟”和“标准”反辐射导弹。例如，1965年8月12日凌晨，美军大批机群扑向河内，十余枚“百舌鸟”从天而降，有的直接击中雷达天线，有的在雷达车旁爆炸，仅一次集中攻击，使越南北方前沿所有雷达站停止工作达半月之久，尤其是炮瞄雷达损失最重，几乎无一幸免。美军的“挖眼战术”取得较大战果。  
　　第三次中东战争  
　　在1967年的第三次中东战争中，埃及在塞得港附近用2枚“冥河”反舰导弹击沉了色列的1艘商船。特别值得一提的是，1967年10月21日埃及在西奈半岛附近从一艘排水量仅80吨的小艇上发射3枚“冥河”导弹，击沉了以色列2250吨的“埃拉特”号驱逐舰。这次海战成为世界广为传闻的一件大事，有人说它标着“巨舰大炮”时代的终结和导弹时代的 
开始。
　　1971年印巴战争  
　　在1971年印巴战争中，印度发射了13枚“冥河”反舰导弹，有12枚命中目标，击沉了巴基斯坦的“凯巴鲁”号驱逐舰和“穆罕菲茨”号扫雷艇，并击毁了“巴德尔”号驱逐舰；印度还用“冥河”导弹摧毁卡拉奇港的3座油库，港口也遭受重大破坏。
　　第四次中东战争  
　　1973年10月 6日爆发的第四次中东战争（又称“赎罪日战争”、“十月战争”、“斋月战争”）中，埃及防空部队为保障地面部队突破巴列夫防线，针对以色列飞机来袭方向，在运河西岸中段长90千米、宽30千米的地带内部署了SA－2、SA－3、   SA－6导弹连共  176个，还穿插部署了250具SA－7导弹和数百门高炮，构成了空前的火力密度。SA－2封锁8000－20000米的高空，SA－3封锁3000－8000米的中空，   SA－7封锁 50－  1000米的低空。抗电子干扰能力强、机动性好的新型防空导弹SA－6担任主要杀手。埃军第一次夺得了局部战争的制空权。据说，阿拉伯国家的地空导弹击落了以色列70余架飞机，打破了以空军不可战胜的神话。  
　　面对阿拉伯人密集的空袭机群，以色列发射了“霍克”地空导弹，获得了22枚导弹击落埃军25架飞机的战绩，不仅弹无虚发，有的居然“一石二鸟”。  
　　阿以的空中角逐第一次向世界显示了：空空导弹已成为航空兵之间对抗的主要武器，也是最有效的攻击手段。  
　　为了对付以色列的坦克，埃军的“萨格尔”AT－3导弹为主体构成了纵深3000米的反坦克地带，配合火箭筒、坦克和反坦克炮形成多道拦击火力网。这次战争中，埃及投入AT－3导弹发射架850部，叙利亚投入350余部，以色列损失坦克近千辆，其中 60％被毁在AT－3反坦克导弹火力之下。以军装甲部队遭受到有史以来的最沉重打击。  
　　埃及和叙利亚向以色列的腹地发射了约28枚苏制“飞毛腿B”地地战术导弹和“蛙-7”地地战术火箭，其中摧毁了以色列集结在纵深处的1个装甲旅。据说10月 22日埃及向西奈沙漠发射的“飞毛腿”导弹，是这种导弹的首次实战使用。  
　　在海上的较量中，以色列的“萨尔2”级导弹艇采用亚声速掠海飞行的“迦伯列”反舰导弹击沉了埃及和叙利亚的9艘导弹艇，以方无一损失；埃叙共发射了50枚“冥河”导弹，却无一中的。  
　　这是一场仅持续18天的战争，但在头三天中阿以双方发射的导弹总数相当于北约组织当时在欧洲的全部导弹库存量。  
　　两伊战争  
　　在1980－1988年间进行的两伊战争是历史上第一次敌对双方互相利用导弹攻击的战争。在 1988年2月 29日至4月20日双方展开的“袭城战”中，地地战术导弹成了主要武器。双方共发射导弹266枚：伊拉克189枚，伊朗77枚、在长达8年之久的战争中，伊拉克共发射了361枚“侯赛因”导弹和“飞毛腿B”导弹，伊朗发射了117枚“飞毛腿B”导弹，双方攻击的主要是城市和经济目标。  
　　此外，两伊还互相采用“飞鱼”、“小牛”空舰导弹、“鱼叉”舰舰导弹和“蚕”式岸舰导弹攻击对方的舰艇、油轮。  
　　英阿马岛战争  
　　在 1982年英国和阿根廷的马岛之战中，英军共击毁阿根廷飞机105架，其中被防空导弹击落的37架，占各种防空武器击落飞机数量之首；英方还以27枚空空导弹击毁24架阿方飞机。但是，这次战争给人留下深刻印象的是阿方的“飞鱼”吞没英军的巨舰。1982年5月4日，阿根廷海军“5月25日”号航空母舰上的“超军旗”飞机，利用“飞鱼”空舰导弹攻击英国“谢菲尔德”号驱逐舰。连同5月25日的海战，阿军总共发射了6枚“飞鱼”导弹击沉了英国的“谢菲尔德”号驱逐舰和“大西洋运输者”号运兵船。此外，阿根廷还发射4枚“飞鱼”岸舰导弹击伤英军“格拉摩根”号驱逐舰。
　　1982年叙以冲突  
　　以色列利用雷达制导和红外制导的空空导弹，击落叙利亚94架飞机。
　　1986年美利冲突  
　　美国飞机先发射“战术诱饵”模拟飞机的雷达信号，诱使利比亚以为是庞大的攻击机群，所有雷达开机，导弹、高炮全部开火，这时美机载“哈姆”反辐射导弹乘机攻击，命中概大增。 1991年海湾战争  
　　这是有史以来第一次以各类导弹唱主角的战争。敌对双方部署和使用了70多种导弹。以美国为首的多国部队所使用的主要导弹可以大致列表如下：伊拉克方面向以色列和沙特阿拉伯等海湾国家先后发射了88枚“飞毛腿”的改进型号：“侯赛因”导弹。  
　　1993年美伊冲突  
　　1993年1月17日美国分两批发射45枚“战斧”巡航导弹，攻击巴格达东南尼塔工业联合企业的7座建筑物，成功率为64％，被伊方击落8枚。  
　　1993年6月 27日美国发射23枚“战斧”巡航导弹攻击巴格达的情报机构，18枚命中目标，成功率为78％。  
　　1998年“沙漠之狐”军事行动  
　　1998年12月17-19日美英“沙漠之狐”军事行动中，美军从军舰发射“战斧”巡航导弹325枚，B－52轰炸机发射巡航导弹90枚，攻击伊拉克的85个目标，有74个被摧毁。  
　　通过分析上述导弹在战争和冲突中应用的实例，可以看到：  
　　（1）地地战术导弹射程远、命中精度高、杀伤威力大，而又难于防御，必将为更多的军队所掌握，成为未来战争的重要武器。 
　　（2）巡航导弹的攻防对抗，将成为未来高技术局部战争的重要组成部分。  
　　（3）反坦克导弹已成为反坦克武器的中坚力量，是装备数量最多的一种导弹。 
　　（4）地空导弹极大地提高了地面防空的效能，使其成为地面防空火力的关键，迫使空袭飞机采取低空或超低空突防并寻求在防守火力圈外发射空地导弹，从而使防空作战进入一个新阶段。地空导弹正在从反飞机的单一功能发展成既能反飞机又能反战术导弹。 
　　（5）空空导弹已成为航空兵之间对抗的主要武器，特别是在近距格斗中效果尤为明显，空战正从以往的空中炮战演变成交火距离更近、命中精度更高的空中导弹战。 
　　（6）反舰导弹是一种效费比较高的武器，多次海战实践表明，一两枚单价四五十万元的反舰导弹可以使价值一两亿美元的驱逐舰丧失作战能力，甚至沉没。 
　　（7）空地导弹已成为各国空军对地攻击的重要突击武器，并将成为未来实施防区外程精确打击的主要手段。 
　　（8）反辐射导弹作为软硬杀伤结合的电子战武器，在战争中必将越来越受到重视。 
　　总之，以导弹为主的精确制导武器已成为战争中的基本火力，大量运用各类导弹 武器已是现代战争的一个重要特征。